폐결절이란ㅣ증상ㅣ치료법

폐 검진에서 흔히 발견되는 폐결절은 폐 속에 생기는 작은 혹 모양의 병변을 의미합니다. 크기는 대체로 3cm 이하이며, 대부분은 양성이지만 일부는 폐암의 초기 신호일 수 있습니다.

 

이번 글에서는 폐결절이란 무엇인지, 왜 생기는지, 그리고 어떻게 치료할 수 있는지 정리해드리겠습니다. 아래에 글 전체를 요약해 놓았으니 꼭 끝까지 읽어보세요!

1. 폐결절이란 무엇인가 ⚕️

폐결절이란

1) 정의

폐결절은 폐 조직 내에 동그란 형태로 관찰되는 작은 혹을 말합니다. 보통 크기는 3cm 이하이며, 크기가 3cm를 넘으면 종괴라고 부릅니다.

 

폐암과의 구분이 중요한 이유는 폐결절 중 일부가 암의 초기 형태일 수 있기 때문입니다. 건강검진이나 흉부 CT에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 대부분은 양성이지만 정밀 검사가 필요합니다.

2) 발견 빈도

건강검진 CT가 늘어나면서 폐결절 발견 빈도도 증가했습니다. 특히 50세 이상 흡연자에서 흔히 발견됩니다. 우연 발견이 많지만, 놓치면 위험할 수 있습니다. 작은 크기일 때 발견하는 것이 치료 예후에 유리합니다. 따라서 정기 검진이 중요합니다.

3) 양성과 악성 구분

대부분의 폐결절은 양성으로 염증, 석회화, 흉터 조직에서 생깁니다. 그러나 일부는 폐암 초기일 수 있어 주의가 필요합니다. 크기와 형태, 성장 속도로 구분합니다. 성장하지 않는 결절은 대체로 양성입니다. 반대로 커지는 경우 악성 가능성이 있습니다.

4) 진단 과정

CT, PET-CT, 조직검사 등을 통해 결절의 성격을 확인합니다. 영상 검사는 형태를 파악하는 데 유용합니다. 조직검사는 확진에 필요합니다. 환자의 연령, 흡연력도 진단에 중요한 요소입니다. 종합적으로 판단해야 합니다.

5) 예후

양성 결절은 별다른 치료 없이 추적 관찰만으로 충분합니다. 악성일 경우 조기 치료가 중요합니다. 조기 발견이 생존율을 높이는 핵심입니다. 정기적인 CT 추적이 필요합니다. 환자 맞춤형 접근이 중요합니다.

2. 폐결절의 원인 🔎

폐결절이란

1) 감염성 질환

폐결절의 흔한 원인 중 하나는 결핵이나 폐렴 같은 감염성 질환입니다. 감염 후 염증이 흉터로 남으면서 결절이 형성됩니다. 감염 후 흔적은 시간이 지나도 남아있을 수 있습니다. 대부분은 양성이며 특별한 치료가 필요 없습니다. 단, 활동성 결핵은 치료가 필요합니다.

2) 염증과 흉터

폐가 손상된 후 회복 과정에서 흉터 조직이 남으면서 결절이 생길 수 있습니다. 이는 과거 흡연이나 환경적 요인과도 관련이 있습니다.

 

비감염성 원인으로 나타날 수 있어 주의해야 합니다. 시간이 지나도 크기 변화가 없는 경우가 많습니다. 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.

3) 양성 종양

기관지 선종, 과오종 같은 양성 종양도 폐결절로 보일 수 있습니다. 이런 경우는 악성으로 발전하지 않지만 크기 변화 여부를 관찰해야 합니다. 양성 종양은 종종 우연히 발견됩니다. 수술적 제거가 필요한 경우도 있습니다. 환자의 상태에 따라 달라집니다.

4) 악성 종양

폐암 초기 병변이 폐결절로 발견되기도 합니다. 특히 흡연자, 고령층에서 위험성이 높습니다. 악성 결절은 시간이 지나면서 커지거나 모양이 불규칙해집니다. PET-CT 검사로 대사 활성이 높은지 확인할 수 있습니다. 조기 발견이 치료 성패를 좌우합니다.

5) 전이성 결절

다른 장기에서 발생한 암이 폐로 전이되면서 결절이 생길 수 있습니다. 이는 다발성으로 나타나는 경우가 많습니다. 전이성 폐결절은 암 환자에서 흔히 발견됩니다. 원발암의 종류와 진행 상태에 따라 예후가 달라집니다. 종합적인 치료가 필요합니다.

질병관리청 폐질환 자료

3. 폐결절의 증상 🩺

1) 무증상

대부분의 폐결절은 특별한 증상을 보이지 않습니다. 건강검진 CT에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 침묵의 병변으로 불리기도 합니다. 하지만 크기가 커지면 증상이 나타날 수 있습니다. 정기적 검진이 중요한 이유입니다.

2) 기침

폐결절이 커지거나 기도 근처에 위치하면 기침을 유발할 수 있습니다. 만성 기침이 지속될 때 원인 중 하나로 고려됩니다. 지속적 기침은 폐질환의 중요한 신호입니다. 단순 감기로 오해하기 쉽습니다. 지속된다면 검사가 필요합니다.

3) 혈담

혈액이 섞인 가래가 나올 경우 폐결절에서 출혈이 발생한 것일 수 있습니다. 이는 폐암 가능성과도 관련이 있습니다. 혈담은 반드시 정밀 검사가 필요합니다. 다른 호흡기 질환과의 구분도 중요합니다. 즉시 진료가 필요합니다.

4) 호흡곤란

큰 결절이 기도를 막거나 폐 기능을 떨어뜨리면 호흡곤란이 발생할 수 있습니다. 운동 시 숨이 차거나 답답한 느낌이 동반됩니다. 호흡 곤란은 폐 기능 저하의 대표적 신호입니다. 증상이 심하면 응급 진료가 필요합니다. 환자 상태에 따라 치료 방법이 달라집니다.

5) 흉통

폐막이나 흉벽에 가까운 결절은 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 깊은 호흡 시 흉통이 심해집니다. 흉통은 폐암의 경고 신호일 수 있습니다. 무시하지 말고 검사를 받아야 합니다. 조기 대응이 중요합니다.

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4. 폐결절 치료 방법 🩺

1) 추적 관찰

작고 변화가 없는 결절은 정기적으로 CT를 찍으며 관찰합니다. 크기와 모양이 변하지 않으면 양성일 가능성이 높습니다. 주기적 추적만으로도 충분히 관리할 수 있습니다. 불필요한 수술을 피할 수 있습니다. 환자의 불안을 줄여주는 역할도 합니다.

2) 약물 치료

감염성 결절은 항생제나 항결핵제 치료가 필요합니다. 원인 질환에 따라 적절한 약물이 선택됩니다. 원인 치료가 가장 중요합니다. 염증성 결절은 치료 후 호전되는 경우가 많습니다. 약물 치료만으로 충분한 경우도 많습니다.

3) 수술적 제거

악성 가능성이 높거나 크기가 큰 경우 수술로 제거합니다. 폐 절제술, 흉강경 수술 등이 시행됩니다. 조기 수술은 폐암 진행을 막을 수 있습니다. 환자의 상태에 따라 범위를 결정합니다. 안전한 수술을 위해 정밀 검사가 선행됩니다.

4) 고주파 열치료

수술이 어려운 환자에게는 고주파 열치료 같은 비침습적 치료가 사용됩니다. 이는 결절 조직을 태워 없애는 방식입니다. 비수술적 치료로 고령 환자에게 적합합니다. 회복이 빠른 장점이 있습니다. 다만 모든 경우에 적용되지는 않습니다.

5) 면밀한 추적 관리

결절의 크기, 모양, 환자의 위험 인자에 따라 맞춤 관리가 필요합니다. 정기적 영상 검사와 진료를 병행해야 합니다. 개인 맞춤 치료가 가장 효과적입니다. 조기 발견과 관리가 생존율을 높입니다. 환자의 협조가 중요합니다.

5. 요약표 📑

구분	내용
정의	폐에 생기는 작은 혹(3cm 이하)
원인	감염, 염증, 흉터, 양성·악성 종양, 전이
증상	대부분 무증상, 일부 기침·혈담·호흡곤란
치료	추적 관찰, 약물, 수술, 고주파 열치료
예후	양성은 안정적, 악성은 조기 발견 중요

6. 자주묻는질문 🙋

1) 폐결절이 발견되면 모두 폐암인가요?

아니요, 대부분은 양성입니다. 하지만 일부는 폐암 초기일 수 있어 추적 관리가 필요합니다.

2) 폐결절은 자연적으로 사라질 수 있나요?

감염이나 염증으로 인한 결절은 치료 후 줄어들거나 사라질 수 있습니다. 그러나 흉터 조직은 남아있을 수 있습니다.

3) 폐결절이 있으면 반드시 수술해야 하나요?

아니요, 크기와 변화 양상에 따라 다릅니다. 대부분은 관찰만으로도 충분합니다.

4) 흡연자에게 더 위험한가요?

네, 흡연자는 악성 결절 가능성이 높습니다. 정기적 검진이 특히 중요합니다.

5) CT를 얼마나 자주 찍어야 하나요?

결절 크기와 위험도에 따라 다르지만 보통 3~6개월 간격으로 추적합니다.

7. 결론 ✨

폐결절은 흔히 발견되지만 일부는 폐암과 관련될 수 있어 주의가 필요합니다. 정기적인 추적 관찰과 조기 치료가 안전한 예후를 위해 가장 중요합니다.

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